Sawasdee Bangkok: massages en tempels

Thailand is het land van de glimlach, zo was het ons toch verteld. En na onze eerste ervaring in Bangkok kunnen we dat ook oprecht beamen. De Thai zijn een zeer gastvrij, goedlachs en warm volk. Er is geen rush zoals in Hong Kong en alles gebeurt met een kwinkslag, of het nu op restaurant is of in het verkeer. We waren reeds grote fan van de Thaise keuken dus tijd om eens verder op ontdekkingstocht te gaan.

De dag van onze aankomst gingen we meteen voor de hardcore Bangkok experience: een avondje in de spa. We reserveerden er een couple-treatment van 4! uur. Voor het zachte prijsje van 60 euro/pp hebben we genoten van: een aromatische pressure massage (met een soort van warme kruidenstempels), een coconut scrub, honey and milk wrapping, balance oil aroma therapy massage en een green tea gezichtsbehandeling en dat in een oase van rust, kwestie van meteen even de stress van Hong Kong achter ons te laten.
Voor de liefhebbers: http://www.dahra-spa.com/ (uitgebaat door Nederlander John de Wit) en ten zeerste aan te raden.

Je kan niet in Bangkok zijn geweest zonder een paar tempels gezien te hebben, en die zijn er genoeg. Dus hadden we een prive-gids ingehuurd om ons wegwijs te maken tijdens de tweede dag van ons verblijf. We werden 's ochtends opgehaald aan het hotel en voor de ingang van Wat Phra Kaew (Temple of the Emerald Buddha) afgezet. De pracht en praal die hier te zien is valt met niets te vergelijken. Overal bladgoud, gouden beelden, muurschilderijen in alle maten en prachtige vormen. Hier vind je ook een mini-replica van Angkor Wat (Cambodja was ooit onder Thais bewind en aangezien de koning de echte Angkor Wat niet tot in Thailand kreeg bouwde hij hier een kleine versie). Naast Wat Phra Kaew bevindt zich het Royal Grand Palace and Royal Grand Temple, hetgeen nog voor ceremoniële aangelegenheden gebruikt wordt. Het koningspaar woont er al even niet meer.

Kort iets over de monarchie: de thai hebben een democratische monarchie (begin 20e eeuw vredevol overgegaan van de absolute monarchie) en kenden nog nooit een echte oorlog. De koning en koningin worden overal vereerd en graag gezien. Volgens de Thai (90% van de Thai is boeddhist) is de koning een reïncarnatie van Buddha en dient hij met het grootste respect behandeld te worden.

Na deze tempel bezochten we Wat Po (Temple of the Reclining Buddha) een van de oudste tempels in Bangkok. Nog belangrijker, deze tempel wordt gezien als de bakermat van de Traditionele Thaise Massage en Medicijnen. Het wordt er nog steeds onderricht en beoefend. Wij hebben dat uiteraard geprobeerd met een voetmassage (masseurs gebruiken een klein houten kegeltje om de drukpunten in je voeten te activeren).

In de namiddag gingen we aan boord van een long tail boat voor een toertje op de Chao Phraya Rivier om het dagelijkse leven aan de rivier in Thailand te bewonderen. Mensen wonen er nog steeds in (soms heel bouwvallige en instabiele) houten hutjes gebouwd op houten palen en elk jaar tijdens het floading season sneuvelen er wel een paar huizen.

We sloten onze dag af met een bezoekje aan de dessertenmarkt van Bangkok. Hong Kong mag dan wel uiteenlopend zijn qua keuken, desserts daar zijn ze allesbehalve sterk in. Thai daarentegen zijn er zeer bedreven in. We probeerden er de mango with sticky rice, coconut pancakes en meringue wraps.

Dit alles met dank aan onze gids voor iedereen aan te raden. (www.thaitourguide.com) 

Tijdens onze laatste dag dompelden we ons onder in een andere hardcore Thai experience, de Chatuchak Weekend Market. En ze verkopen hier werkelijk alles: kledij, boedhabeelden, aromatische olie, lampionnetjes, bloemen, zijde, ja...zelfs boksringen en machettes, ahum.

Onze eerste ervaring met Thailand was kort maar krachtig en tot slot van alles kunnen we zeggen dat het volledig onze verwachtingen heeft ingelost. Het is opnieuw een totaal andere cultuur dan Hong Kong of China. Het is een zalige laid-back city met enorm lieve mensen en een zalig lekkere keuken, ideaal voor een korte (of langere) rustgevende vakantie. We hope to be back soon!

 Chillen @ the pool

Wat Phra Kaew

The Royal Palace

Reclining Buddha

Boeddhistische novices in de leer (leven volgens 10 leefregels tot ze monnik zijn en volgens 247 leefregels leven)

Tour on the Chao Phra River

Daar komt de bruid...

Vorige week had ik het plezier en het genoegen uitgenodigd te zijn op mijn eerste Chinese Wedding celebration. Bruidspaar: collega Maicy en haar echtgenoot William. Maanden op voorhand ben ik ingewijd geweest in de tradities en gewoontes van een traditioneel huwelijk (kwestie dat ik op de dag zelf een beetje kon volgen). En wie denkt dat een huwelijk voorbereiden in België een berg werk is...think again! Een kort overzicht van het verloop van de dag:

Wedding invitation
Uitnodigingen zijn hier meestal nog zeer traditioneel (een beetje zoals 1 generatie terug in België). Speciaal detail: in de uitnodiging zit een klein rood envelopje met 10HKD als gift van het trouwend koppel om je te bedanken dat je aanwezig zal zijn op hun feest (de omgekeerde wereld inderdaad) en een bon die je bij een cake-shop in HK kan inwisselen voor een taartje als gift van de ouders van de bruid die hiermee tonen hoe trots en blij ze zijn dat hun dochter huwt.

Preparations
Dat de bruid voor het krieken van de dag bij de kapster en de make-up moet zitten, tot daar kunnen wij simpele Belgen nog volgen aangezien het bij ons voor de meesten hetzelfde is. Hierna kleedt de bruid zich in de traditionele rode Chinese wedding dress of Chengsam aangezien rood de traditionele kleur van geluk is. Hierin wacht ze haar bruidegom op bij zich thuis omringd door haar bruidsmeisjes.

Door games
Eens de bruidegom arriveert moet hij zijn bruid "verdienen". De bruidsmeisjes versperren hem de weg naar de bruid. Om de bruid te veroveren bereiden de bruidsmeisjes opdrachten voor die hij moet uitvoeren vooraleer hij de bruid te zien krijgt en mag meenemen om met haar te trouwen.

Tea serving ceremony
Chinezen hechten enorm veel waarde aan het betonen van respect. Daarom is het de gewoonte dat de bruid en bruidegom vooraleer ze huwen thee schenken aan hun ouders om hun dankbaarheid te tonen voor hun opvoedig en warden die ze van thuis uit hebben meegekregen. Bruid en bruidegom zitten hiervoor op hun knieën voor de ouders en bieden hen thee aan.

Signing of the wedding registration
De bruid en bruidegom vertrekken richting "stadhuis" zeg maar. Maar niet vooraleer de bruid zich voor de eerste maal heeft omgekleed (inclusief andere make-up en andere hairdo!). Het tekenen van de registration gebeurt voor de bruid in het wit. Na het tekenen van de huwelijksakte is het tijd voor foto's.

Even tussendoor iets over foto's. Bij Chinezen is het ook de gewoonte om pre-wedding pictures te nemen. Voor het huwelijk zeg je? Jep! Maanden voor het huwelijk worden er meestal verschillende fotosessies gehouden bij een professionele fotograaf met (nog andere!) trouwjurken op verschillende locaties. Deze foto's worden meestal afgespeeld op groot scherm in de feestzaal tijdens het huwelijksdiner. Maicy en William vlogen hiervoor zelfs naar België om een sessie te doen in het station van Antwerpen.

Wedding reception
De hele stoet trekt richting feestzaal want inmiddels is het tijd voor de trouwreceptie. En ja hoor....de bruid wordt opnieuw in een ander kleedje gestoken en opnieuw gekapt en opgemaakt. Tijdens de receptie komen alle gasten toe en worden er foto's gemaakt (in groep, apart,...) met alle gasten die toekomen. Tijdens de receptie krijg je huwelijkstaart (ja vooraf en niet achteraf) en een paar dim sums als hapje.

Wedding gifts
Hoeveel geeft je nu aan een huwend koppel hier in China? Wel... dat hangt ervan af: hoe dicht sta je bij het koppel, ken je we allebei of slechts 1 van beiden, ben je familie of een college, in welke zaal wordt het feest gegeven, ...

Ben je slechts op de receptie gevraagd en ben je geen familie dan wordt je meestal geacht zo'n 400 a 500 HKD te geven op z'n minst (ongeveer 50 euro). Ben je echter op het avondfeest gevraagd ligt dit voor niet-familieleden tussen de 700 à 1000 HKD (80 à 100 euro). Het geld wordt meestal overhandigd in de vorm van cash geld in een rode! enveloppe of een gift cheque die je bij je bank kan afhalen.

Nog een gewoonte bij Chinezen: bij het afgeven van je cadeau wordt gevraagd of je genodigd bent door de bruid of bruidegom want gifts worden dus gesplitst en ook genoteerd!

Wedding diner
Geen dansfeesten, geen fuiven, wat belangrijk is op een Chinees huwelijk is het eten en de kwaliteit ervan. Wat stond er bij ons op het menu: glazed baby pork/ scallops/ fried crab meat/ stuffed eggplant with chicken/ abalone (off course!)/ steamed fish/ chicken with vegetables/ shark fin soup/ rice & noodles and desert. Ik liet me vertellen dat dit een heel traditioneel menu is omdat alle gerechten in het Chinees vertaald geluk of liefde symboliseren. Na het dessert komt er een grote schaal appelsienen op tafel, een gebaar van het koppel om te zeggen dat je het "geluk" (sinaasappel staat hier symbool voor) mag meenemen naar huis.

Het koppel heeft echter geen tijd om te eten. Tijdens het eten kleed de bruid zich nog 2x om, 1 keer terug in het wit om haar intrede te maken en daarna nog eens in een rode bruidsjurk. Tijdens het dragen hiervan gaan de bruid en bruidegom van tafel tot tafel om met iedereen te toasten. Hierbij draagt de bruid ook al het goud dat ze van haar ouders, schoonouders en familie heeft gekregen (en hierna waarschijnlijk nooit meer zal dragen). Er worden ook speeches gegeven door bruid en bruidegom, spelletjes georganiseerd om prijzen uit te delen aan de gasten en opnieuw thee geschonken aan de belangrijkste "sponsors". Toen ik aan Maicy vroeg hoe ze het eten vond zei ze "geen idee eigenlijk ik heb enkel de haaienvinnensoep gegeten."

Om 11 uur 's avonds is het feest ten einde (neen, er wordt niet gedanst) en doen bruid en bruidegom iedereen uitgeleide uit de zaal. Voor mij een superleuke ervaring, maar als ik mag kiezen, I'll prefer my own wedding any day :)

Hieronder wat foto's van de grote dag van Maicy en William:

Bij aankomst aan het huis van de ouders van William voor de theeceremonie (Maicy in traditionele kledij)

William krijgt zijn bruid te zien na de door games bij Maicy thuis

De photo wall in de zaal

Maicy en William tijdens de receptie

Bij het verlaten van het stadhuis na het tekenen van de huwelijksakte

Toasten aan elke tafel (Maicy draagt alle gouden juwelen die ze heeft gekregen ter ere van haar huwelijk)

De zaal versiert met pre-wedding pictures

Hiking season is open again!

Jaja, het hangt in de lucht. Of beter gezegd, de vochtigheid hangt niet meer zo hard in de lucht. Vanaf oktober begint het droge seizoen, en we hebben ons laten vertellen dat de komende 2 maanden ontzettend aangenaam zijn. Veel minder vochtig, nog steeds zeer aangename temperaturen en veel zon.

Aangezien we gek genoeg waren om ons reeds in volle regenseizoen met 100% vochtigheid aan hikes te wagen, hebben we dit weekend dan maar dubbel geprofiteerd.

Zaterdag een hike naar Mui Wo vanuit Discovery Bay langs Philippine village en het klooster naar omhoog om dan terug af te dalen naar Silvermine Beach in Mui Wo. En op zondag een stevige klim naar de Lookout Point en van daaruit verder omhoog tot op het hoogste punt van Discovery Bay. Enjoy the pictures!

Visit by Bart en Jerina

Tot vorige week maandag hadden we opnieuw een Belgische delegatie te gast in Hong Kong, dit keer Bart en Jerina (waarvan reeds foto's tijdens ons dagje uit in Ocean Park). Ze namen een 5-year-wedding-anniversary break in Macau (groot gelijk) en vervoegden ons dan terug in Hong Kong.

Tijdens het volgende weekend namen we hen mee naar Soho voor een bezoek aan het Nepalees restaurant, Victoria Peak for some nice views over HK, een massage hoorde er uiteraard bij (voor de Belgen: 30 euro voor 90 minuten!!) en we sloten af met een bezoekje aan ons favoriete Thais restaurant in Peng Chau. Jerina kon tegen dan al flink met de chopsticks overweg :)

Zondag was het jammer genoeg grotendeels binnen te doen dankzij Taifun Usagi, maar tegen maandagochtend was die al weer snel vergeten en konden de lovebirds (zonder delay zelfs) naar Belgie terugkeren, met een massa aan foto's en indrukken uit HK zeker weten.

Mid-autumn festival

Op de 15e dag van de 8e maand in de Chinese kalender, wanneer het volle maan is, wordt in veel Aziatische landen Mid-Autumn festival gevierd. Autumn is misschien een beetje vreemd gekozen want het is hier nog steeds 30 graden maar bon... Belangrijkste is dat het een officiële feestdag is in Hong Kong, en daar zijn wij blij mee ;)

Mid-Autumn festival vindt zijn oorsprong in iets soortgelijks waar ook Thanksgiving van komt. Het is het vieren van de goede oogst en van harmonieus samenzijn, wat maakt dat dit een echt familiegebeuren is. Ook in het zakenleven worden klanten en goede relaties in de watten gelegd. Typische geschenken zijn mooncakes en fruitmanden (met hierin pomelo, granaatappel, sinaasappel, taiwanese peren,...met andere woorden alle soorten rond fruit hetgeen symbol staat voor harmonie)

Andere namen voor dit festival zijn onder meer:
- mooncake festival: typisch worden er op deze avond in familie mooncakes gegeten (een beetje zoals europeanen de kerststronk aansnijden). Mooncakes zijn meestal rond en het hoofd van de familie snijdt ze aan en deelt aan iedereen een stukje uit. De typische vulling bestaat uit zoete lotuspasta met daarin 2 gezouten eidooiers (het smaakt lekkerder dan het klinkt) maar er zijn er ook met nootjes, zwarte/rode sesampasta,...
- lantern festival: op de avond voor Mid-Autumn verandert Hong-Kong in een waar lantaarntjesfestijn. Heel Victoria Park is verlicht met mooie lichtsculpturen en iedereen loopt met een lantaarntje in de hand.

 

Typische mooncakes

Pretpark fun: a day at Ocean Park

Aangezien pretparken altijd leuker zijn in groep, en wij er zelf ook nog niet geweest waren hebben we onze Belgische bezoekers gisteren meegenomen voor een dagje Ocean Park. Stralend weer dus het beloofde een topdagje te worden.

Aangezien ondergetekende een rasechte Disneyland fan is had ik er niet teveel van verwacht maar het moet gezegd, Ocean Park heeft alles wat een pretpark fanaat zich kan wensen. Topattracties (beste rollercoasters die wij ooit gedaan hebben), animatie (het Halloween seizoen was al bezig), zelfs veel exotische diertjes en dat allemaal in een prachtige setting op de bergkam in Aberdeen. Ondersteboven op een rollercoaster hangen met onder je enkel bergen en water is een compleet andere ervaring dan wat we gewend zijn.

Gezien de warmte hebben de mannen af en toe verkoeling moeten zoeken op de waterattracties. Maar we hebben ons te pletter geamuseerd. Zelfs zodanig dat Bruno en ik besloten hebben bij het buitengaan een jaarpas te kopen. So Ocean Park you better prepare, because we WILL be back moehahahaha!

In between Belgian visits

Mea culpa, het is al veel te lang geleden dat er nog iets op de blog kwam. Voor het ogenblik zitten we even in between Belgian visits dus kan er snel iets gepost worden.

Tot vorige week hadden we voor een 10-tal dagen mijn mama en een vriendin op visite. Ze zijn hier van de ene verbazing in de andere gevallen en met een hoofd en een fototoestel vol impressies van Hong Kong naar huis vertrokken.Toch al 2 mensen die we er van hebben kunnen overtuigen dat we niet in de jungle op een paaltjeshuis wonen :)

Er stonden heel wat activiteiten op het programma: uitstapjes op Lantau naar Tai O en Mui Wo (ook nieuw voor ons), de verkenning van HK-island met zijn veelvoud aan verschillende buurten (Victoria peak, Wanchai, Causeway Bay, Aberdeen en Stanley) en dit uiteraard doorspekt met smakelijke bezoekjes aan de restaurants en leuke bars die HK te bieden heeft.

Maar erna was het jammer genoeg weer back to work. Het is razend druk voor het moment dus over de weekdagen zelf valt niet veel leuks of interessants te vertellen.

Maaaaaar we zijn in blijde verwachting van opnieuw 2 Belgen, our friends Bart en Jerina die hun 5e huwelijksverjaardag komen vieren in HK en hiervoor zelfs even hun 2 kindjes in Belgie willen achterlaten. We zullen ervoor zorgen dat ze niet teveel tijd hebben om ze te missen dus binnenkort alhier voor het resultaat.

In tussentijd hieronder een paar foto's van het uitje naar Tai O en Mui Wo met mama en Veerle.

Gedroogde vissoorten en schelp -en schaaldieren

Dit is daarentegen wel een dorp op paaltjes

Binnenkant van boedhistische temple (die rare dingen zijn wierrookdraden die ophangen aan het plafond)