Our life in Hong Kong: Sawasdee Bangkok: massages en tempels

Thailand is het land van de glimlach, zo was het ons toch verteld. En na onze eerste ervaring in Bangkok kunnen we dat ook oprecht beamen. De Thai zijn een zeer gastvrij, goedlachs en warm volk. Er is geen rush zoals in Hong Kong en alles gebeurt met een kwinkslag, of het nu op restaurant is of in het verkeer. We waren reeds grote fan van de Thaise keuken dus tijd om eens verder op ontdekkingstocht te gaan.

De dag van onze aankomst gingen we meteen voor de hardcore Bangkok experience: een avondje in de spa. We reserveerden er een couple-treatment van 4! uur. Voor het zachte prijsje van 60 euro/pp hebben we genoten van: een aromatische pressure massage (met een soort van warme kruidenstempels), een coconut scrub, honey and milk wrapping, balance oil aroma therapy massage en een green tea gezichtsbehandeling en dat in een oase van rust, kwestie van meteen even de stress van Hong Kong achter ons te laten.
Voor de liefhebbers: http://www.dahra-spa.com/ (uitgebaat door Nederlander John de Wit) en ten zeerste aan te raden.

Je kan niet in Bangkok zijn geweest zonder een paar tempels gezien te hebben, en die zijn er genoeg. Dus hadden we een prive-gids ingehuurd om ons wegwijs te maken tijdens de tweede dag van ons verblijf. We werden 's ochtends opgehaald aan het hotel en voor de ingang van Wat Phra Kaew (Temple of the Emerald Buddha) afgezet. De pracht en praal die hier te zien is valt met niets te vergelijken. Overal bladgoud, gouden beelden, muurschilderijen in alle maten en prachtige vormen. Hier vind je ook een mini-replica van Angkor Wat (Cambodja was ooit onder Thais bewind en aangezien de koning de echte Angkor Wat niet tot in Thailand kreeg bouwde hij hier een kleine versie). Naast Wat Phra Kaew bevindt zich het Royal Grand Palace and Royal Grand Temple, hetgeen nog voor ceremoniële aangelegenheden gebruikt wordt. Het koningspaar woont er al even niet meer.

Kort iets over de monarchie: de thai hebben een democratische monarchie (begin 20e eeuw vredevol overgegaan van de absolute monarchie) en kenden nog nooit een echte oorlog. De koning en koningin worden overal vereerd en graag gezien. Volgens de Thai (90% van de Thai is boeddhist) is de koning een reïncarnatie van Buddha en dient hij met het grootste respect behandeld te worden.

Na deze tempel bezochten we Wat Po (Temple of the Reclining Buddha) een van de oudste tempels in Bangkok. Nog belangrijker, deze tempel wordt gezien als de bakermat van de Traditionele Thaise Massage en Medicijnen. Het wordt er nog steeds onderricht en beoefend. Wij hebben dat uiteraard geprobeerd met een voetmassage (masseurs gebruiken een klein houten kegeltje om de drukpunten in je voeten te activeren).

In de namiddag gingen we aan boord van een long tail boat voor een toertje op de Chao Phraya Rivier om het dagelijkse leven aan de rivier in Thailand te bewonderen. Mensen wonen er nog steeds in (soms heel bouwvallige en instabiele) houten hutjes gebouwd op houten palen en elk jaar tijdens het floading season sneuvelen er wel een paar huizen.

We sloten onze dag af met een bezoekje aan de dessertenmarkt van Bangkok. Hong Kong mag dan wel uiteenlopend zijn qua keuken, desserts daar zijn ze allesbehalve sterk in. Thai daarentegen zijn er zeer bedreven in. We probeerden er de mango with sticky rice, coconut pancakes en meringue wraps.

Dit alles met dank aan onze gids voor iedereen aan te raden. (www.thaitourguide.com)

Tijdens onze laatste dag dompelden we ons onder in een andere hardcore Thai experience, de Chatuchak Weekend Market. En ze verkopen hier werkelijk alles: kledij, boedhabeelden, aromatische olie, lampionnetjes, bloemen, zijde, ja...zelfs boksringen en machettes, ahum.

Onze eerste ervaring met Thailand was kort maar krachtig en tot slot van alles kunnen we zeggen dat het volledig onze verwachtingen heeft ingelost. Het is opnieuw een totaal andere cultuur dan Hong Kong of China. Het is een zalige laid-back city met enorm lieve mensen en een zalig lekkere keuken, ideaal voor een korte (of langere) rustgevende vakantie. We hope to be back soon!